小平在城郊开了家理发店。这天中午，一位四十多岁的女人朝店里张望。女人很瘦小，小平赶紧上前去搀扶她。
“大妹子，我……我不洗头也不剪头发。我，我想问一下，你这里招不招洗头工？” 女人显得很不好意思，低声说。小平摇了摇头。女人很失望，转身往外走。
“我说大姐，你这么瘦小，留短发会挺好看的。要不，你剪个短发试试？”
“大妹子，我这辈子，从来没在理发店里弄过头发，没那个命。”女人叹了口气，说完跨出了门。随着她的步子，那根又黑又亮的发辫在背上晃荡着。
“大姐，那你的长头发卖不卖？我给你出个好价钱！”小平赶紧喊她。
“你打算出啥价？” 女人犹豫了一下，一边拨弄着头发，一边转过身说道。
“如果从橡皮筋这里剪，我可以给你两百元。”小平走上前，伸手抓过那条长长的发辫，仔细掂量了半天。女人赶紧将橡皮筋解开，头发便瀑布一般披散开来。
两百块钱一出口，小平就有点后悔了。小平的姐姐在学发绣，特意叫小平给她买长发，如果发质好，适合发绣，倒是可以卖个好价钱，如果不适合，这两百块钱就可能泡汤。小平觉得应该给姐姐打个电话，让她亲自来选。
小平没有立即答应。女人很失望，将头发仔细地捆起来。正好有顾客进来，小平忙着招呼顾客，女人就恋恋不舍地走了。小平这才想起来，忘了留下女人的联系方式。
第四天傍晚，女人终于出现了。大热的天，她竟包着一条头巾。
“大姐呀，你怎么才来啊！有好消息告诉你，上次我说的价钱，可以往上添。”
“大妹子，你先看一看这头发再说。”女人似乎更瘦了，说完扯掉了头巾。
小平惊呆了，女人的一头黑发，竟然变得雪白！
“你……你……你的头发怎么了？”小平结结巴巴地问。
女人没有回答，而是问小平还买不买。她摊开双手，非常遗憾地告诉女人。
“大妹子，那我这头发，全部染黑要多少钱?” 女人听了，也不是特别难过。
“那花的钱恐怕比卖掉后得的钱还多。”小平知道女人舍不得花钱染发，随口说道。女人果然不想染头发了。她将头发扎起来卷好，裹上头巾走了。
过了几天，小平就把这事忘了。这天，来了一位小伙子，他朝玻璃橱柜里盯了好久，才问：“你们理发店有没有一种洗发水，可以使头发变黑？”
她突然想起柜子里有几瓶 “一洗黑”，顾客用了没效果，于是收了起来。这小伙子是送上门的冤大头，头发本来就不白，卖给他用了，他也看不出什么来。小伙子拿着说明书看了半天，付了钱，像捧着宝贝一般走了。
一个月后的一天中午，那个瘦小的女人又站在自己面前。女人扯下头巾，说：“将白头发全部剪了，留个寸板头。”小平抬头细看，吃惊地发现，女人发根部分已经长出了一寸来长乌黑的新头发！
女人朝镜子前一坐，继续说：“大妹子，还得求你一件事。”她小心翼翼地从兜里掏出两瓶洗发水，对小平说：“这个你能不能帮我卖掉，儿子说洗了头发可以变黑。他哪里晓得，我其实是用不上的。”小平接过洗发水一看，正是自己卖给小伙子的那两瓶“一洗黑”!
小平疑惑地说：“你这头发……”
女人一边让小平帮她剪发，一边慢慢讲了她和儿子的事。
丈夫离世时留下了一笔钱，是想送孩子上大学。女人身子弱，撑不起家来，就专心地用这钱给孩子读书。孩子高考落榜，女人送他进了补习班，第二年还是没考上。孩子和女人都不想放弃，于是又补习了一年。
今年暑假，等了多年的录取通知书终于来到了，母子俩欣喜若狂。可同时母亲犯难了——家里的积蓄已经不够交学费了。于是，女人挨家打探着哪里需要小工，但体弱的她没能找到一份可以挣钱的工作。
小平听到这里，不由得放慢了手上的动作。她喉头有点紧，问女人：“这头发是急成这样的?”
女人对着镜子里的小平笑了笑，继续讲述着。
城郊的那头，一个导演正在挑选群众演员。女人从那里经过，导演叫住了她，说是看中了女人的头发，让她出镜，报酬是一千，但必须将头发染成全白。女人一口答应下来。拿到钱后，她想将头发染回来，可到了理发店一打听，却再也舍不得花钱了。
女人参与拍摄的，是一部恐怖片。她不想让孩子看到自己阴森恐怖的样子，又舍不得花钱染，于是便扎起了头巾。孩子在离开家的前一天，女人将学费和生活费交给了他。孩子捏着钱出去了，中午，他带回来两瓶洗发水，含泪告诉母亲，他发现母亲头巾下的白发了，是自己让她操心得一夜白了头，他想让母亲的头发再回到原来的样子。
小平的泪珠儿快包不住了，她看着满地的银丝，埋怨地说道：“大姐，你应该早点告诉我啊，我要知道这背后的故事，一定免费为你染发!”
女人站起来，望着镜子中自己的寸板头，满意地笑了，说：“不染啦，早知道儿子会发现，我就剃成光头了。我现在得照张相片给孩子寄去，说用了他买的洗发水，我新长的头发都是黑的，让他高兴高兴。”
有一次女人在家中做家务，突然昏迷......那时儿子已经工作，后来他找到了淄博昌国医院。他知道能有今天的好生活，母亲付出的太多辛劳，他会陪在母亲身边悉心照顾的。
女人出院的那天，她告诉了儿子当年的真相。儿子跪到了母亲面前......
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